Autismus verstehen

Was Autismus ist

Autistische Menschen unterscheiden sich vor allem in zwei Bereichen von neurotypischen Menschen: in der sozialen Kommunikation und Interaktion sowie in eingeschränkten, sich wiederholenden Verhaltensweisen und Interessen. Dazu gehört auch eine oft stark veränderte Sinneswahrnehmung – Geräusche, Licht oder Berührungen können deutlich intensiver oder schwächer ankommen.¹

Im Alltag zeigt sich das sehr unterschiedlich: als Bedürfnis nach Vorhersehbarkeit und Routinen, als tiefes Spezialinteresse, als wörtliches Verstehen von Sprache, als Erschöpfung nach sozialen Situationen oder als Stimming, das beim Regulieren hilft.

Ein Spektrum statt vieler Diagnosen

Früher gab es getrennte Diagnosen wie frühkindlichen Autismus, atypischen Autismus und das Asperger-Syndrom. Für das US-Diagnosehandbuch DSM-5 (erschienen 2013) war bereits 2012 geplant, unter anderem das Asperger-Syndrom in eine gemeinsame Autismus-Spektrum-Diagnose aufgehen zu lassen.³

In Deutschland wird für Befunde und Abrechnung aber weiterhin nach ICD-10-GM kodiert – deshalb stehen auf vielen Befunden noch die alten Bezeichnungen (F84.0, F84.1, F84.5). Wann die ICD-11 in Deutschland eingeführt wird, steht noch nicht fest.⁶

„Spektrum“ heißt nicht „ein bisschen autistisch bis sehr autistisch“. Gemeint ist, dass sich Stärken und Schwierigkeiten bei jedem Menschen anders verteilen.

Wie häufig ist Autismus?

Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass 2021 etwa 1 von 127 Menschen autistisch war – rund 0,8 %.¹ In den USA wurde zuletzt bei 1 von 31 Achtjährigen Autismus festgestellt; diese Zahl stammt aus einer intensiven Erfassung bei Kindern und lässt sich nicht auf Deutschland übertragen.⁷

Für Deutschland gibt es nach Angaben der Bundesregierung keine repräsentative Bevölkerungsstudie.⁸ Abrechnungsdaten der Krankenkasse hkk zeigen, dass der Anteil der 0- bis 24-Jährigen mit Autismus-Diagnose von 0,4 % (2013) auf 0,8 % (2019) stieg und bis 2022 etwa gleich blieb.² Die Bundesregierung führt den Anstieg der Diagnosen vor allem auf ein gestiegenes Problembewusstsein zurück.⁸

Autismus bei Mädchen und Frauen

Lange galt, dass etwa viermal so viele Jungen wie Mädchen autistisch sind. Eine große Übersichtsarbeit kam zu dem Schluss, dass das Verhältnis in Studien, die die Allgemeinbevölkerung gezielt untersuchten, eher bei 3 zu 1 liegt und dass Mädchen, die die Kriterien erfüllen, überproportional oft keine Diagnose bekommen.⁴

Ein Grund ist Masking: Viele autistische Mädchen und Frauen lernen früh, ihre Eigenheiten zu verbergen. Forschung zeigt, dass sich solches Camouflaging nach Geschlecht unterscheidet und mit schlechterer psychischer Gesundheit zusammenhängt – mehr dazu im Artikel Masking.⁹

Ursachen

Autismus ist stark erblich: Eine große schwedische Registerstudie schätzt die Erblichkeit auf etwa 83 % – die Autor:innen weisen aber darauf hin, dass die Zahl von der Methode abhängt.⁵ Autismus entsteht nicht durch Erziehung. Auch einen Zusammenhang mit Impfungen hat die Forschung wiederholt ausgeschlossen; die WHO hält fest, dass Impfungen das Autismus-Risiko nicht erhöhen.¹

Was oft dazukommt

Eine große Übersichtsarbeit hat ausgewertet, wie häufig autistische Menschen zusätzliche Diagnosen haben:¹⁰

Wer autistisch ist und ADHS hat, findet mehr unter AuDHS. Typisch für viele autistische Menschen ist auch Reizüberflutung – sie hat einen eigenen Artikel: Reizüberflutung, Meltdown, Shutdown.

Unterstützung und Therapie

Autismus „heilt“ man nicht, und das ist auch nicht das Ziel. Es geht darum, Belastungen zu verringern, Fähigkeiten zu stärken und die Umgebung passender zu machen. Für Deutschland gibt es S3-Leitlinien zur Diagnostik (Fassung 2016, inzwischen abgelaufen) und zur Therapie (2021).^11,12 Wie man zu einer Diagnose kommt und wie lang die Wartezeiten oft sind, steht unter Diagnose und Therapie.

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Häufige Fragen