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Was ist Neurodivergenz?

Neurodivergent zu sein heißt: Das eigene Gehirn nimmt wahr, denkt oder lernt deutlich anders, als es die Umgebung erwartet. Das ist zunächst eine Beschreibung von Vielfalt – kein Urteil darüber, ob jemand Unterstützung braucht.

ca. 2 Min. Lesezeit Stand: 26.10.2026 5 Quellen In Leichter Sprache lesen

Das Wichtigste in Kürze

  • meint die Vielfalt aller Gehirne. Ein einzelner Mensch ist oder .4
  • Die Begriffe entstanden Ende der 1990er-Jahre in autistischen Online-Gemeinschaften – nicht durch eine einzelne Person.1
  • Am häufigsten genannt werden Autismus, ADHS, Legasthenie und Entwicklungsstörungen der Motorik (Dyspraxie).2
  • Die oft genannten „15–20 % der Bevölkerung“ sind eine Schätzung, keine Messung.2
  • Neurodivergenz ist keine Diagnose. Diagnosen wie ADHS oder Autismus werden einzeln gestellt.

Die Begriffe auseinanderhalten

Im Alltag werden die Wörter oft durcheinander benutzt. Der Autor und Wissenschaftler Nick Walker, auf den sich viele beziehen, unterscheidet sie so:4

  • Neurodiversität ist die Vielfalt aller menschlichen Gehirne – auch der neurotypischen. Eine Gruppe, etwa eine Schulklasse, ist neurodivers.
  • Neurodivergent ist ein einzelner Mensch, dessen Wahrnehmen und Denken deutlich von der gesellschaftlichen Norm abweicht.
  • Neurotypisch ist, wer dieser Norm weitgehend entspricht.

Walker betont: Ein einzelner Mensch kann abweichen, aber nicht „divers“ sein – „ein neurodiverser Mensch“ ist also ungenau.4

Woher die Begriffe kommen

Oft heißt es, die australische Soziologin Judy Singer habe den Begriff „Neurodiversität“ erfunden. Das ist nach heutigem Wissen zu einfach: Die Idee entstand gemeinsam in autistischen Online-Gemeinschaften der späten 1990er-Jahre. Erstmals gedruckt erschienen „neurological diversity“ (1997) und „neurodiversity“ (1998) in Texten des Journalisten Harvey Blume, der die Gedanken ausdrücklich dieser Community zuschrieb. Judy Singer schrieb 1998 eine Abschlussarbeit über eine dieser Mailinglisten und trug viel zur Verbreitung bei.1

Der Begriff „neurodivergent“ wird der autistischen Aktivistin Kassiane Asasumasu zugeschrieben (Ende der 1990er-Jahre).3

Welche Formen dazugezählt werden

Eine verbindliche Liste gibt es nicht. In wissenschaftlichen Übersichten werden vor allem vier Gruppen genannt:2

  • Autismus
  • ADHS
  • Legasthenie (Lese-Rechtschreib-Störung)
  • Dyspraxie bzw. Entwicklungsstörung der motorischen Koordination

Manche Autor:innen zählen weitere Formen dazu, etwa Tourette, psychische Erkrankungen oder erworbene Hirnschädigungen; andere nicht.2 Wer sich selbst als neurodivergent beschreibt, braucht dafür keine Erlaubnis – für Hilfen und Rechte sind aber meist einzelne Diagnosen nötig (siehe Diagnose und Therapie).

Wie viele Menschen sind neurodivergent?

Die häufig zitierte Zahl „15 bis 20 Prozent“ stammt aus einer Übersichtsarbeit der Arbeitspsychologin Nancy Doyle (2020). Sie leitet diese „vernünftige Schätzung“ aus den Häufigkeiten einzelner Formen, deren Überschneidungen und der Unterdiagnose bei Frauen ab, ohne eine Berechnung offenzulegen. Neue Daten wurden dafür nicht erhoben.2

Ehrlich gesagt: Es gibt keine direkte Erhebung, wie viele Menschen neurodivergent sind. Die Zahl hängt stark davon ab, welche Formen man mitzählt. Belastbarer sind die Zahlen zu einzelnen Diagnosen – etwa in unseren Artikeln zu ADHS und Autismus.

Zwei Sichtweisen: medizinisch und neurodivers

Die medizinische Sicht beschreibt Autismus, ADHS und Co. als Störungen mit Diagnosekriterien. Das ist die Grundlage für Diagnosen, Behandlung und Rechtsansprüche in Deutschland.

Das versteht diese Unterschiede dagegen als natürliche menschliche Vielfalt. Behinderung entsteht demnach zu einem großen Teil dadurch, dass Umgebung, Schule und Arbeitswelt nicht auf diese Gehirne ausgelegt sind.2

Beide Sichtweisen schließen sich nicht aus: Eine viel zitierte Übersicht betont, dass Behinderung sowohl durch individuelle Merkmale als auch durch die Umgebung entsteht.5 Neuroknoten versteht sich als Ort, an dem beides Platz hat: Stolz auf das eigene Gehirn und die ehrliche Anerkennung, wie anstrengend der Alltag sein kann.

Mythos oder Fakt?

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Häufige Fragen

Darf ich mich neurodivergent nennen, ohne Diagnose?
Der Begriff ist kein geschützter Fachbegriff. Viele nutzen ihn als Selbstbeschreibung. Für Nachteilsausgleiche, Hilfen oder Behandlung braucht es aber in der Regel eine fachliche Diagnose – mehr dazu unter Diagnose und Therapie.
Ist Neurodivergenz eine Krankheit?
Neurodivergenz selbst ist keine Krankheit, sondern eine Beschreibung. Einzelne Formen wie ADHS oder Autismus sind in den Diagnosesystemen als Störungen eingeordnet – das ist wichtig für Hilfen und Rechte, sagt aber nichts über den Wert eines Menschen.
Was ist der Unterschied zwischen neurodivers und neurodivergent?
Neurodivers beschreibt eine Gruppe mit verschiedenen Gehirnen, neurodivergent einen einzelnen Menschen, der deutlich von der Norm abweicht.4

Weiterlesen

ADHS verstehen Aufmerksamkeit, Antrieb, Impulse: was ADHS ist, wie es sich zeigt und was hilft. Autismus verstehen Wahrnehmung, Kommunikation, Routinen: das Autismus-Spektrum ohne Klischees. AuDHS: Autismus und ADHS zugleich Wenn zwei Profile sich gegenseitig verstärken – oder verdecken. Glossar Fachbegriffe und Wörter aus der Community, kurz erklärt.

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Quellen

  1. Botha, Chapman, Giwa Onaiwu u. a.: The neurodiversity concept was developed collectively – an overdue correction on the origins of neurodiversity theory. Autism 28(6) (2024)
  2. Doyle: Neurodiversity at work – a biopsychosocial model. British Medical Bulletin 135 (2020)
  3. NPR: How „neurodivergent“ became a word for many types of minds (2025)
  4. Nick Walker: Neurodiversity – Some Basic Terms & Definitions
  5. Dwyer: The Neurodiversity Approach(es) – What Are They and What Do They Mean for Researchers? Human Development 66(2) (2022)

Dieser Artikel ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Beratung. Stand: 26.10.2026.